Alaska Cruise 2022

[TrucLam]

Gửi đến bạn đọc một số hình ảnh chuyến đi Alaska Tháng 6, 2022.
Thân mến,
HT

https://photos.app.goo.gl/QuVACdy12j8ML1qC6

Alaska Revisited

Bạn đọc thân mến,

Cách đây vài năm, lần đầu tiên HT đi 'cruise', sau khi kén cá chọn canh, HT đi hãng tàu Holland America Line (HAL) để đến một thẻo nhỏ cuả tiểu bang Alaska, miền đất mênh mông, quanh năm giá rét cuả Mỹ quốc. Và sau đó muốn có dịp trở lại. Tháng Sáu năm nay, tuy Covid vẫn còn lãng vãng nhưng nhờ có thuốc ngưà và thuốc chưã bệnh nên dân tình có thể thực hiện những chuyến đi xa dễ dàng hơn, ngay cả ở phi trường hay trên du thuyền, đeo 'mask' không còn là vấn đề bắt buộc.

...
We Love Alaska

Các 'cruise line' vẫn yêu cầu hành khách thử 'Covid' âm tính trong vòng hai ngày trước chuyến đi thì mới được lên tàu. Trên website cuả HAL nói họ có 'contract' với Curative Labs nên HT hẹn thử Covid với Curative Labs gần nhà lắm và chỉ hai tiếng sau là có kết quả 'negative', hên thì thôi.

Kỳ này HT cũng đi với HAL vì thấy hãng tàu này có 'enviroment' hợp với ý thích cuả mình, bảy ngày 'round trip' khởi hành từ Seattle, ghé Juneau, Hubbard Glacier, Sitka, Ketchikan và Victoria (BC - Canada).

Hồi xưa, mình mua vé tàu rồi tới ngày đi là tới bến tàu làm giấy tờ rồi lên tàu, chừng một tiếng là xong. Bây giờ hơi khác, trước ngày đi 72 tiếng, khách đi Alaska có ghé bến thuộc Canada thì phải điền đơn 'ArriveCAN' (dùng 'app' trên phone). Trước khi đi hai ngày phải thử Covid và 'upload' kết quả âm tính, giấy chích ngưà...lên 'Verifly'.

Tàu khởi hành trưa Chủ Nhật nên HT lấy Covid test sáng thứ Sáu ở Austin. Sáng thứ Bảy ra phi trường bay một lèo qua tới Seattle. Từ phi trường Sea/Tac tới 'downtown' Seattle có 'light rail 1-Line', $3/ người, mua vé ở trạm bằng 'credit card', chừng 10 trạm, xuống ở Weslake Station chỉ tốn 40 phút, sạch sẽ, tiện lợi, xe chạy êm như ru, có bảng chỉ dẫn và thông báo từng trạm rõ ràng, anh H khoái lắm nói: 'Đi kiểu này khoẻ re.' (Anh H rất ngán lái xe!) Từ Westlake Station tới khách sạn The Moore khoảng năm phút. Chưa tới giờ 'check in' nên HT gửi hành lý rồi đi bát phố.

The Moore Hotel




...
The Moore Hotel

Khách sạn The Moore nằm ở trung tâm thành phố nên bạn đi bộ dễ dàng từ Moore tới khu thị tứ Pike Market, bến tàu, Seattle Center... Một số hãng 'cruise' cặp bến ở Pier 66 thì đi bộ từ Moore chừng mười phút là tới. HT tới khu 'Chinatown' thấy có 'Little Saigon', 'Japan town' gần đó nhưng phố xá èo uột. Gần khách sạn có tiệm 'Hot as Pho', mèn ơi người ta xếp hàng rồng rắn, thấy ngán! Chiều đó hai vợ chồng tới tiệm 'Phở 25' gần Moore hơn, phở ăn được, không phải xếp hàng.

Chinatown in Seattle

...
Phố xá trong downtown Seattle rất dốc

Vì Covid, nên HAL 'assigned' giờ 'check-in' cuả HT là 12:40PM - group C, và yêu cầu mình tới vào giờ đã quy định. Từ Moore đi bộ tới góc đường gần đó là trạm xe bus (24, 33), có tuyến đường đi ngang trạm Pier 91 là bến đậu cuả HAL và Princess. Đi gần mười trạm (15 phút) là tới Pier 91, $2.75/ người, mua vé khi lên bus, bỏ tiền vào máy thì tài xế đưa vé cho mình, có điều máy không thối tiền lại nên coi như $3 /vé, 'senior' thì $1/vé. Xuống trạm bus, đi bộ chừng 10 phút là vô tới building cuả HAL để check-in, mới có 11 giờ, HT có Verifly nên không phải xếp hàng đợi, họ làm việc nhanh chóng lắm, gần 12PM là vô tới phòng rồi lên Lido ăn trưa.

....
Inside Stateroom - Deck 5 - Westerdam

...

Bốn giờ chiều tàu nhổ neo rời bến, bà con ra sân tàu nhìn Space Needle - biểu tượng cuả Seattle, nhún nhẩy theo điệu nhạc vui nhộn cuả tàu.

~ 0 ~

[Hung Nguyen]

Cám ơn Trúc & Hoàng đã cho các bạn tháp tùng "on line" chuyến đi Alaska đầy ắp những sự kiện lý thú và phong cảnh xinh đẹp. Tuy nhiên viễn du lần này cũng vẫn chỉ có 2 người, chợt nhớ đến ca từ của bản "Only you" đã vang bóng một thời của nhóm The Platters "Only you can make all this world seem right" ...

[TrucLam]

Hi anh Hùng,

Hồi trước HT đi chơi cũng có khi đi với người thân hay bạn bè, và phần lớn là dẫn hai đưá con đi chơi muà Hè, nhưng thấy mình đi kiểu không giống ai nên sau này chỉ đi hai đưá với nhau mà thôi. Các con đã lớn cũng có việc làm, giờ giấc và sở thích riêng cuả chúng, nên hoạ hoằn mới đi với mình. Bây giờ HT đã rưả tay gác cuốc nên có những chuyến đi nhiều ngày hơn, bất ngờ hơn nếu thấy 'good deal' như chuyến Alaska cruise này chỉ tốn nưả tiền so với chuyến Alaska cruise lần trước, nên đâu có ai mà rảnh rang đi với mình.

Hôm ra bến tàu, T nói với anh H: 'Bận đi người ta tới bến tàu lẻ tẻ nên không lo xe bus đông, khó đi. Sợ ngày về xuống tàu một lúc, phải xếp hàng đợi bus.' Thiệt là lo bò trắng răng, bận về cũng khoẻ như bận đi, chỉ có HT và một đôi vợ chồng nưã chờ xe bus mà thôi, còn lại toàn người ta đi taxi, uber, shuttle... Cô làm chung trong hãng nói: đi kiểu cuả chị cực lắm, em không đi được!

Thân mến,
HT

[TrucLam]

Nào giờ HT đi 'cruise' bốn lần tất cả: ba lần với HAL và một lần với Canival tại bến tàu Galveston - TX đi vùng biễn Caribbean, nên có sự so sánh. Canival chỉ cách nhà có ba tiếng xe nên rất dễ dàng, không lo phải mua vé máy bay. Tuy vậy, HT không thích thú với Canival cho lắm vì nó không hợp với sở thích cuả mình. Ngoài chuyện ăn ngủ thì 'cruise' nào cũng sạch sẽ và không thiếu thốn, nhưng các chương trình giải trí cuả họ quá trẻ trung và ồn ào so với lưá tuổi cuả HT. Đối với HAL, sau ba chuyến đi, HT vẫn còn hài lòng với HAL, đặc biệt là các chương trình văn nghệ.

Step One Dance on Main Stage

Westerdam thuộc loại tàu mid-size nên HT quen thuộc với deck plans cuả tàu. Đây là chuyến thứ hai cuả Westerdam sau trận dịch Covid nên số hành khách còn thưa thớt, khoảng 60% so với thời trước Covid. Nhân viên phục vụ như người làm phòng, bồi ở các quầy thức ăn hay ở bàn ăn rất đầy đủ và ân cần với khách.

Thức ăn ở Lido, khẩu phần xinh xắn, rất vưà miệng. Họ không làm nguyên một 'tray' to tướng mà nấu đều đều từng đợt nhỏ, như chả giò hay tôm chiên, họ chiên chừng 10 cái, gần hết, họ chiên tiếp, cũng nhanh lắm, khách không phải đợi lâu mà được món ăn nóng hổi.

Buổi sáng, T thích món cháo nóng có tí gừng, hay Muesli mát miệng. Buổi trưa hay chiều đều có món cơm vì HT là đạo cơm. Thêm tô xà lách cho có chút rau tươi. Thức uống thì có càphê, trà, juice, lemonade... Nếu muốn bia, rượu hay nước ngọt thì trả tiền. Anh H sáng một ly càphê, trưa / chiều ly trà đá. T thường lấy ly nước nóng cho buổi ăn cuả mình là xong. Tráng miệng có nhiều món bánh thay đổi mỗi ngày rất vưà miệng.

... ...

Điểm tâm: cháo, muesli, trứng và sausage




... ...

Bánh ngọt tráng miệng

Về trang trí trên tàu: cách đây bảy năm khi HT đi chuyến Alaska trên tàu Volendam, họ có hoa Lan tươi trên mỗi bàn ăn ở Lido và ngay cả trong các phòng vệ sinh. Westerdam chuyến này tuy vẫn còn hoa tươi chưng bày ở lobby, nhưng không thấy ở Lido. T không biết ở Main Dining ra sao vì không ngày nào ăn ở đó.

Chuyến này, các chương trình sinh hoạt ban ngày như nấu ăn, tour nhà bếp, digital workshop vắng bóng, có lẽ do nạn thiếu nhân viên sau vụ Covid. T chỉ lấy được Taichi và lớp cắm hoa buổi sáng. Ban ngày, Westerdam có Exec. Talks khá hay (nói về Alaska), cô Rebecca nói chuyện lôi cuốn. Một buổi thuyền trưởng nói chuyện về chuyến tàu trên Main Stage và mục hỏi đáp cuả khách rất lý thú, biết thêm nhiều điều hưũ ích về HAL, sinh hoạt cuả tàu trong thời kỳ Covid

Exec. Talks




...
Lớp trang trí hoa tươi

Ở Main Stage, ban vũ công 'Step One Dance' với sáu vũ công ưu tú, các màn trình diễn cuả họ trang nhã, vui nhộn, đầy nghệ thuật và có ý nghiã. Họ trình diễn theo chủ đề (theme) : Humanity, In Tandem, Musicology...cùng những kỹ thuật về hình ảnh sống động làm nền trên sân khấu, đem đến sự ngạc nhiên và thích thú cho khán giả. Đêm nào HT cũng tới Main Stage, có đêm tới coi hai xuất: 7pm, 9pm vì thích chương trình hôm đó. Nhạc hay, âm thanh, ánh sáng hoàn hão, vũ công nhảy đẹp..

...
Văn nghệ ở Main Stage



...
Văn nghệ ở Main Stage




Văn nghệ ở Main Stage

Chuyến Alaska trước có 'stand up comedy' và ảo thuật trên Main Stage, kỳ này không có mà thế bằng buổi chiếu phim cuả BBC Earth như Alaska in Concert. Ngoài chương trình trên Main Stage, rải rác ở deck 2 có những chương trình văn nghệ bỏ túi tuỳ theo thị hiếu cuả khách.

Lincoln Center Stage: là nơi dành cho những ai thích những buổi hoà nhạc cổ điển như violon, piano... HT có tới coi thử.

BB Kings: dành cho giới yêu nhạc vui nhộn tương tự như ở các club, thiên về blues, jazz, swing, pop... có sàn nhảy nho nhỏ trước sân khấu cho ai muốn hoà mình với điệu nhạc.

BB Kings

Billboard: HT thường tới đây nghe nhạc sau khi ở Main Stage ra. Có hai cây dương cầm, hai nhạc sĩ vưà chơi đàn vưà hát những bản tình ca thuộc loại 'top hit' cuả nhiều thập niên qua, rất hợp với sở thích cuả HT. Những bài hát với giai điệu và lời ca chan hoà, êm ái, làm lòng mềm lòng người nghe.

After All These Years

My darling come to me, sit you down easily,
And rest awhile near the soft firelight,
cold as the night.
But warm is my heart with pride,
Having you by my side.
You're still my guiding light
After all these years.

Your soft a**uring ways,
The rock I lean on,
Saw me through my darkest days,
When all hope had gone.
You're still the only one
I'll ever hold near.
And I love you,
After all these years.

Time from me passes on and I'm growing old,
A lifetime nearly gone, I cannot unfold
Nights dark and cold.
But warm is your hand in mine,
Feeble with ageless time,
The light of love still shines
After all these years.

Your soft a**uring ways,
The rock I lean on,
Saw me through my darkest days,
When all hope had gone.
You're still the only one
I'll ever hold near.
And I love you,
After all these years.
And I love you,
After all these years.

~ 0 ~

[Hung Nguyen]

Chúc mừng Hoàng & Trúc vừa thực hiện xong chuyến đi thăm Alaska, vùng lãnh thổ bao la, xinh đẹp và giàu tài nguyên thuộc Nga đã bán cho người Mỹ với giá 7.2 triệu US dollars vào năm 1867. Hiện tại đã có tiếng nói "nặng ký" của Oleg Matveychev, thành viên nghị viện Nga, đòi thu hồi tiểu bang này về cho mẫu quốc. Thống đốc Alaska là Mike Dunleavy đã đáp trả yêu cầu này như sau "Good luck with that!".

[TrucLam]

Bên cạnh những sinh hoạt trên tàu làm mình bận rộn, những ngày tàu cặp bến, HT cũng theo chân du khách xuống đất liền. Chuyến này rời bến ở Seattle, ngoài Juneau và Ketchican mà Alaska Cruise nào cũng ghé tới, Westerdam ghé Sitka và đảo Victoria, BC và Hubbard Glacier.

Sau khi rời đất liền, tàu đi ngoài khơi hơn ngày mới tới bến tàu đầu tiên Juneau, thời tiết không mấy gì sáng suả, mây nhiều, âm u, mưa bay lất phất. Gặp gia đình VN nhờ chụp hình dùm ở tấm bảng Juneau. Nhà này đi tới tám người, già trẻ bé lớn có đủ. Họ ở Seattle nên mua vé rẻ mạt chưa tới $500/ người. Hôm sau, gặp lại trên tàu, hỏi có đi đâu không, anh chàng than: 'Bia trên tàu mắc quá, xuống bến, em vớt chai rượu với bia liền. Đi chưa tới đâu thằng con buồn ngủ em phải bồng nó (3-4 tuổi). Trời ơi, em bồng con trước ngực, cõng bia sau lưng, đi về tàu còn muốn chết, thành ra đâu có đi đâu. Mấy bến sau, lại thấy nhà anh này ngồi ở băng ghế gần bến tàu. Họ nói xuống ngồi đây ngồi đổi gió, coi người ta qua lại cho vui, chứ không đi đâu chi cho mệt.

Quầy bán vé xe bus đi Mendenhall Glacier




Năm chuyến cruise cặp bến Juneau hôm đó - Westerdam nhỏ nhất

Tuy lần trước HT có tới Mendenhall Glacier, nhưng lần này vẫn muốn đi lại, tàu đậu ở Juneau từ 1pm-9pm. Vé xe bus đi Mendenhall Glacier khi xưa $20, giờ $40 khứ hồi. Từ bến tàu tới Mendenhall Glacier khoảng nưả tiếng, bạn có thể đi loanh quanh 1 tiếng, ngắm cảnh, chụp hình, rồi trở lại chuyến bus đó vì họ đợi mình. Nếu đi lâu hơn thì cũng có xe bus về chỉ không phải là chuyến lúc mình đi tới mà thôi và xe đậu ở bến khác, tài xế dặn cứ đưa vé bus đã mua thì người ta cho lên. Họ cho biết chuyến bus về phố cuối cùng là 7pm để mình liệu giờ về tàu.

...




Trail to Nugget Falls

Tại Mendenhall Glacier có 'visitor center' để bạn tìm hiểu thêm về băng hà này, bạn có thể ngắm băng hà từ đây. Có vài 'trail' để tới 'view point' và trail 2 dặm 'roundtrip' tới gần băng hà và thác nước Nugget (Nugget Falls). Hôm đó mưa lâm râm, về nhà hai ống quần windbreaker cuả T dính sình tùm lum.

...
Trail to Nugget Falls




Mendenhall Lake




Nugget Falls

Trên cùng chuyến bus đi Mendenhall Glacier, có đôi vợ chồng VN, lúc lên xe họ dành chổ cho HT (vì HT xếp hàng tuốt cuối bus). Họ hỏi HT về sau phải không vì không thấy HT trên chuyến về. Vì đi trail vô thác nên năm giờ HT mới ra bến xe, xếp hàng rồng rắn và chờ bus, tới phiên mình chỉ còn chổ đứng, miễn có bus về bến tàu là được rồi. Vợ chồng anh L kể, đi bus về tới bến hai vợ chồng anh ghé vô tiệm Cua Tracy (Tracy King Crabs), 3 cái cẵng cua $80. Anh nói ăn cho biết chứ Costco bán có $40/lb. HT thì chưa hề ăn Tracy King Crabs hay cua Costco bao giờ. Vợ chồng anh này sành ăn, mới vài bưả đã kêu ngán nên đặt ăn ở loại nhà hàng trả tiền thêm, HT thì vẫn còn chưa thử hết món ở Lido. Vả lại, tới mấy nhà hàng đó, người ta mặc đồ đẹp không hà.

Quán Tracy King Crab $80/lb nổi tiếng ở Juneau, HT chỉ chụp hình chứ không vô quán

Chuyến này đi gặp ba gia đình VN, một ở Seattle, một ở Sacramento và một ở San Diego. Thỉnh thoảng gặp nhau trên tàu thì nói chuyện loanh quanh cho vui.

Lại lênh đênh trên biển cho tới khi vô Hubbard Glacier. Đây là băng hà lớn nhất ở Bắc Mỹ và còn đang 'advance'. Buổi sáng trời mưa và u ám, nhưng khi tàu vô gần tới Hubbard Glacier, trời trong hơn và có nắng tươi, nên cảnh rất đẹp. Tàu vô khu này rất chậm vì băng sơn (iceberg) đầy dãy. Hôm về lại nhà, tin tức loan tin có chuyến cruise mới bị băng sơn đụng làm hư thành tàu ở Hubbard Glacier, nhưng lết về được tới bến.

Hubbard Glacier




Yakutat Bay - đường vào Hubbard Glacier




...
Hubbard Glacier




Hubbard Glacier

Sitka là một phố nhỏ cách bến tàu khoảng 10 phút xe bus (free). Hồi trước người Nga chiếm Alaska của thổ dân và sống ở Sitka nên còn một số nhà thờ (Orthodox) trong phố. Phố không lớn lắm nên bạn có thể đi bộ để ngắm cảnh. Bạn biết không Nga bán Alaska cho Mỹ với giá rẻ mạt, chỉ ba xu một mẫu. Mỹ mua vì ham rẻ, chứ chẳng không biết làm gì với mảnh đất quanh năm giá rét. Sau có người tìm được vàng nên thiên hạ đổ xô tới Alaska tìm vàng. Một thời gian sau, cơn sốt vàng xiù xuống thì Alaska êm ru. Rồi người ta tìm được những quặng dầu khổng lồ nơi đây. Thế là Alaska lên trở lại.

...




....
Sitka

Ketchikan - thủ đô Cá Hồi, lần trước đã ghé, kỳ này HT cũng đi loanh quanh phố và vài nơi lần trước không có dịp ghé tới.

...




...
Ketchikan City Park




Ketchikan

Đêm cuối cuả chuyến đi, tàu ghé bến Victoria - BC cuả Canada, lẽ ra từ 6pm-12pm, mà tàu vào bến trễ, gần 9pm khách mới xuống bến được, coi như chỉ có 3 tiếng ở đây. Thế nên HAL trả lại cho mỗi khách $19.50 là 'port fee', an ủi. Bến tàu cách phố 7km, nên Victoria bán vé xe bus khứ hồi 15CAD, HT xếp hàng mua vé xe bus vô phố. Lúc này gần 10 giờ đêm, mặt trời vưà khuất sau bến tàu, để lại những giọt nắng cuối ngày trên nền trời trong. Tới khu Parliament House và Empress Hotel, thành phố bắt đầu lên đèn, chụp vài tấm hình, loanh quanh trong phố chút xiú thì trời tối hẵn. HT trở lại trạm xe bus, xếp hàng rồng rắn về lại tàu, vì tối đó có tới ba chuyến cruise cặp bến.

Victoria BC at sunset




Empress Hotel - Victoria BC - Canada




Victoria BC Parliament House

Mấy ngày đầu trời không được đẹp nhưng những ngày sau cuả chuyến đi thời tiết rất dễ thương. Có điều 4 giờ sáng mặt trời đã mọc và 10 giờ đêm mới lặn, HT có vài tấm ảnh đẹp cuả những phút giây thần tiên hiếm có.

...



...



....

Darling Say You'll Love Me When I'm Old

Two lovers they were walking hand in hand,
The maiden wore a shiny wedding band;
She said, "My love, you own my heart and soul,
So promise that you'll love me when I'm old."

Darling, say you'll love me when I'm old,
When dark clouds gather 'round and nights are cold;
And say you'll never trade our love for gold,
Darling, say you'll love me when I'm old.

He kissed her lips and touched her golden hair,
Then looked upon her face so young and fair;
He held her gently to his loving heart,
Saying, only God alone could make us part.

They lived for many years as man and wife,
With several kids to grace their happy life;
Sometimes the clouds were dark and nights were cold,
Somehow their love was strong as they grew old.

Darling, say you'll love me when I'm old,
When dark clouds gather 'round, and nights are cold;
And say you'll never trade our love for gold,
Darling, say you'll love me when I'm old.
And say you'll never trade our love for gold,
Darling, say you'll love me when I'm old.
Darling, say you'll love me when I'm old.

~ 0 ~