Tweet
https://photos.app.goo.gl/xrV6MjDYjddTtWPB6
Bạn đọc thân mến,
Hai tháng vưà qua, HT lêu bêu mấy xứ Bắc Âu và có mấy hàng ghi lại chút cảm nhận về chuyến đi. Rời Austin vào chiều giưã tháng Tám, British Airways vượt 8,000 dặm, 9 tiếng đồng hồ bay một lèo tới phi trường Heathrow ở ngoại ô Luân Đôn vào 10 giờ sáng hôm sau (giờ Luân Đôn). Chuyến bay êm xuôi, cất cánh đúng giờ, không bị dằn xóc, ăn hai bưả: bưả tối: pasta hay cơm với thịt, bưả sáng sau: hot pocket, không có gì đặc biệt, no là đủ rồi, HT lấy hai ghế bià cuả dãy giưả và không có ai ngồi hàng này nên có ghế trống nằm nghỉ lưng (chuyến đi, chuyến về đều được như vậy), máy bay không đầy lắm cở 70% khách nên hầu như dãy ghế nào cũng có chổ trống.
Phi trường Heathrow có nhiều terminal, chuyến BA này đáp ở terminal 5. HT chỉ có 'carry-on' nên không biết chuyện lấy hành lý cuả thiên hạ ra sao. Thủ tục nhập cảnh dễ dàng, 'scan passport' ở máy rồi cái cổng nhỏ mở cho mình đi qua, không có nhân viên di trú xét hỏi, không có người đóng dấu trên passport. Hải quan càng dễ hơn vì có lối cho những người không có gì khai báo thì cứ theo lối đó là ra khỏi phi trường, không có ai xét hành lý, không điền đơn khai báo mình đem cái gì. Ghé máy rút tiền bảng Anh, £100 = $123 (non-conversion option) HT rút £100 mà không xài hết vì toàn xài thẻ, tiền mặt chỉ để cho 'tip' hay mua lặt vặt. Mua thẻ 'Oyster' để đi xe bus và subway (tube) trong London, £35/ thẻ (kể cả tiền lệ phí £5, nếu hết thì thêm tiền vào xài tiếp, rất tiện lợi). Tới ngày về HT xài còn dư vài đồng trong thẻ, có dịp sẽ dùng khi qua Anh lần nưã. Oyster card scan on/ scan off nếu dùng cho tube; scan on, không scan off nếu dùng cho bus. Lý do: tube tính tiền theo zone, đi xa trả nhiều tiền hơn đi gần nên phải scan on / scan off để biết khách lên xuống ở đâu mà tính tiền. Bus thì đi bằng giá tiền dù xa hay gần, lên bus 'scan on' là tính tiền, khách xuống ở cưả sau khỏi 'scan', nếu 'scan' khi xuống bus là tính tiền lần nưã.
Từ Heathrow vào tới Paddington Station trong downtown London có nhiều cách đi, Express train và Elizabeth Line là tiện nhất. Express train (£25) nhanh vì dừng ít trạm hơn Elizabeth Line (£12.6), nên mắc gấp đôi, nhưng nếu bạn mua Express Train vài tháng trước ngày đi thì rẻ hơn (£5, £10). HT đi Elizabeth Line 30 phút là tới Paddington, tuyến đường này mới mở chừng vài tháng nay, xe sạch sẽ, lại không phải giờ cao điểm nên chỗ ngồi thoải mái, xe chạy êm ru, đúng giờ, trả bằng thẻ Oyster. Từ Paddington tới khách sạn Lancaster Hall 10 phút đi bộ. Họ có phòng nên HT check-in sớm lúc 12pm, lúc 'book' chỉ còn phòng hai giường chiếc, $100/ đêm. Trưa đó, HT đánh một giấc ngon ơ vì cả đêm qua đâu có ngủ được trên máy bay. Những ngày ở Anh Quốc, các khách sạn HT ở chỉ có quạt nhỏ và máy sưởi, nhiệt độ 50-70F nên dễ chiụ dù không có AC, không microwave hay tủ lạnh, có bình nấu nước bằng điện để mình làm cà-phê hay nấu mì ly ăn sáng...
Khu Queenway cách Lancaster Hall 15 phút có nhiều hàng quán, HT mua quít, mỳ ly, bánh cookies để 'snack' trong mấy ngày sắp tới. Một phần cơm Tàu £12, hai người ăn ứ hự. Cơm chiều xong, HT lang thang trong Hyde Park, Albert Memorial, Royal Albert Hall, coi sơ xung quanh nơi mình ở, và về phòng khi trời tối. (Prince Albert là chồng cuả Queen Victoria. Có dịp bạn tìm xem 'mini series' Victoria, nói về cuộc đời cuả Queen Victoria và Albert, phim hay cuả BBC, T coi phim này mấy lần mà chưa chán). Nữ Hoàng Elizabeth Đệ Nhị là great-great granddaughter of Queen Victoria.
HT tới những thành phố lạ thường lấy 'free walking tour'. Tour trong London dài 3 tiếng, có khoảng 20 người đi từ Covent Gardens tới Big Ben / Westminster Abbey qua nhiều điạ danh nổi tiếng cuả London như Trafalgar Square, Nelson Column, Admiral Arch (cổng giửa cuả Admiral Arch chỉ dành cho Nữ hoàng đi qua), Red Carpet (con đường tráng nhựa màu đỏ) dẫn từ Admiral Arch tới Buckingham Palace (Admiral Arch do con trai cuả Nữ hoàng Victoria dựng lên để vinh danh bà), St. James Palace (do Henry VIII xây nên: một ông vua bán trời không mời thiên lôi: ông là người tách Anh giáo ra khỏi Giáo hội Công giáo). À, Big Ben đã đổi tên thành Elizabeth Tower cách đây chục năm khi kỷ niệm 60 năm ngày Nữ Hoàng Elizabeth II đăng quang. Nhưng đó là trên giấy tờ, chứ người ta vẫn còn quen thuộc với cái tên Big Ben bình dân khi xưa.
Những viện bảo tàng ở Luân Đôn thuộc hàng bề thế, kiến trúc như những toà lâu đài cổ xưa, vào cưả không tốn tiền. Lúc này còn đang Hè nên người ta dẫn con trẻ tới đây đông lắm. Bạn lấy 'free ticket' trên 'net' trước thì không phải xếp hàng. Ai không có 'ticket' thì xếp hàng chừng 15 phút là vào được. HT tới Natural History Museum, V&A Museum (Victoria & Albert), Science Museum, kiến trúc trong ngoài tuyệt đẹp, nhiều 'info' hưũ ích.
Những lâu đài thuộc về hoàng gia thì rải rác trong thành phố: nổi tiếng nhất có lẽ là Buckingham Palace nơi Hoàng gia sống và làm việc. Kensington Palace sát bên Hyde Park, cách Buckingham Palace hai dặm, đây nhà cuả công nương Diana lúc cô tại thế, nay gia đình con trai cô là thái tử Wills & Kate cư ngụ nơi đây, Queen Victoria sinh ra và lớn lên ở Kensington Palace, sau khi đăng quang bà dời về sống ở Buckingham Palace. T không thích Buckingham Palace cho lắm vì nó nằm chang bang giưả phố, ông đi qua bà đi lại coi nhốn nháo hết sức. Kensington Palace yên tĩnh và đằm thắm hơn.
Nhà thờ: Westminster Abbey nổi tiếng vì là nơi làm lễ đăng quang, đám cưới cuả hoàng tộc. Westminster Cathedral cách đó chưa tới nưả dặm, nhưng ít người lui tới, vào cổng miễn phí. St Paul Cathedral lớn hơn Westminster Abbey. HT chỉ lêu bêu bên ngoài chứ chưa có giờ vào trong, những nơi này phải mua vé vào cổng và cần nhiều thời gian nên đành gác lại vào dịp khác.
Westminster Abbey
Những cây cầu trên sông Thames: đẹp nhất là Tower Bridge có tháp treo dây cáp giữ cầu rất bề thế và gần với Tower of London nên người ta gọi là Tower Bridge. Hồi mới qua Mỹ, một tối nọ, T xem phim Waterloo Bridge, phim đen trắng do Robert Taylor và Vivian Leigh đóng, phim cảm động, mới vỡ lẽ ra đây là La Valse dans L'ombre, vì hồi nhỏ T đọc cuốn truyện 'Vũ điệu trong bóng mờ' là bản dịch Pháp ngữ từ 'La Valse dans L'ombre' chính là từ phim Waterloo Bridge). Những cây cầu khác không có gì đặc sắc về kiến trúc như London Bridge, Westminster Bridge, Millenium Bridge, Albert Bridge...
Luân Đôn có nhiều lâu đài, kiến trúc cổ xưa, to lớn và xinh đẹp. Nhiều viện bảo tàng giá trị. Phương tiện di chuyển công cộng như xe bus, tube, train rất tiện lợi, nhanh chóng, giá phải chăng. Thức ăn, giá cả tương tự như ở Mỹ. HT ở khách sạn gần Paddington và Waterloo Station. Thời tiết dễ chiụ, chỉ bị một buổi sáng trời mưa nên lang thang trong Harrods, toàn những cưả hàng sang trọng, chỉ ngó chứ không dám rờ. Buổi tối, có lẽ do chiến tranh ở Ukraine làm các nước Âu châu bị hạn chế nhiên liệu, London tiết kiệm điện nên nhiều lâu đài hay cao ốc rất âm u. Về toilet: bạn có thể dùng 'toilet' trong Starbuck hay McDonald không tốn tiền. Toilet ở London Eye xài 'credit card', nhiều chổ xài 'coin', gần Tower of London sạch sẽ và 'free'.
Những ngày ở Anh quốc, HT ở Lancaster Hall gần Paddington Station, Travelodge gần Waterloo Station, Landguard Lodge ở Southampton, Best Western gần Heathrow, tất cả khoảng $100/ đêm, không có ăn sáng.
Sau tuần lễ ở Luân Đôn, HT đi xe lưả tới Southampton để đi chuyến 'cruise' 30 ngày - 20 ports cuả Island Princess. HT nghỉ đêm ở Landguard Lodge nằm trong khu rất yên tịnh. Buổi chiều HT tới trạm xe bus National Express để mua vé xe bus từ Southampton vô phi trường Heathrow trước khi lên tàu đi cruise 30 ngày, vì sợ ngày về, tàu đổ xuống cả ngàn người mà xe bus có giới hạn. Mua vé bus từ máy, chọn ngày giờ nào mình đi, $18/ người, nếu đi shuttle từ IP (Island Princess) thì $60/ người.
Chủ nhà cuả Landguard Lodge có dáng dấp cuả một người Anh thuần tuý, ốm và cao lêu nghêu, đã nghỉ hưu, ăn vận lịch sự dù chỉ nấu bưả điểm tâm cho khách trọ. Gian nhà gỗ có năm sáu phòng cho khách mướn, rất dễ thương, sân sau có vườn hoa nhỏ. Sáng ra ông nấu cho HT bưả English Breakfast bành ky, rồi gọi taxis chở HT tới Mayflower Port nơi Island Princess đang đậu (taxis chưa tới £8, HT đưa chẵn £10 cho chuyến đi, rất tiện lợi).
~ 0 ~
Comment