Tweet
Cruise Alaska
Chủ Nhật 5/31/15 – Thứ Ba: Victoria Island và Vancouver BC
T nghe những người người đi ‘cruise’ về có hai ý khác nhau, một số nói sau vài ngày trên tàu là phát ngán vì ‘boring’, nhất là đi chỉ có hai vợ chồng thì càng ngán nữa không biết làm gì, nói gì cho hết những ngày còn lại trên tàu. Một số khác thì thích lắm, có dịp là đi ‘cruise’ vưà vui vưà rẻ, thích nhất là ăn uống thả dàn, thức ăn lúc nào cũng ê hề tha hồ lên ký. T hơi nghiêng về phe thứ nhất, sợ ở trên tàu cuồng chân, cứ đi lòng vòng trên đó cả tuần lễ thì ớn thiệt.
Từ lâu T mong có dịp đến Alaska nơi nổi tiếng là lạnh lẻo, hoang dã nhất nhưng phong cảnh thì không nơi nào cuả Mỹ quốc có thể sánh được. Thế nên, năm nay hai vợ chồng làm một chuyến ‘Cruise Alaska’. Chuyến ‘cruise’ này chỉ mới tới một thẻo nhỏ phía Đông Nam Alaska thường được gọi là ‘Inside Passage’, chứ chưa đặt chân tới ‘mainland’ cuả miền đất quanh năm băng giá này. Coi như lần đầu đi thử thôi, vưà thử xem đi ‘cruise’ có lý thú không và lại được chiêm ngưỡng cảnh đẹp thần tiên cuả Alaska.
‘Cruise Alaska’ bắt đầu từ tháng Năm tới cuối tháng Chín là hết vì lý do thời tiết, những tháng còn lại lạnh quá, ‘cruise’ sẽ bị ế nên họ không đi vào muà giá rét là vậy. Kỳ này tụi T chọn hảng Holland American Line (HAL) – Volendam là tàu cở trung bình (mid-size), đi dọc theo Inside Passage (nổi tiếng vì cảnh đẹp cuả núi non trên thuỷ trình), đi / về từ Vancouver BC, 6/3/15 – 6/10/15.
......
Alaska và Inside Passage
T mua vé tàu trên HAL website từ tháng Ba, $950/ người + tax + tip, hảng cho lại $50 / người để xài cho bất cứ chi phí gì trong những ngày trên tàu. Inside Stareroom (phòng 3356), category I (phòng rộng, giường King size), Deck 3 (Lower Promenade), mid-ship, gần laundry room, exit, thang máy, cầu thang - những thứ này cách phòng T vài cabin. Vé máy bay United Airline (UA) khứ hồi Austin – Vancouver $338/ người.
Alaska Cruise có nhiều chuyến đi khác nhau: RT từ Vancouver BC mắc nhất, RT từ Seatle rẻ hơn, North Bound và South Bound rẻ hơn nưã. Sở dĩ chọn RT từ Vancouver BC vì lộ trình cuả chuyến cruise này.
Đây là lần đầu tiên T đi UA (con gái T đi hảng này mấy lần và nó không thích vì hay bị ‘delay’ làm nó phải chạy khi đổi máy bay). Chuyến cuả T rời Austin 8am, đổi máy bay ở San Francisco 1 tiếng và đến Vancouver BC lúc 1pm.
Sáng CN, ra phi trường lúc 6:30 am thì hỡi ơi! Một rừng người rồng rắn ở quầy UA. Hỏi thăm thì có người đã ở đó từ 4am mà vẫn còn chờ trong hàng, toàn dân đi ‘international’ hay gửi hành lý, chắc có trục trặc gì sáng nay, kiểu này thì coi như trễ chuyến bay rồi. Kẹt một điều là vì đi ‘international’ nên mình không tự check-in như ‘domestic’ dù không gửi hành lý, phải gặp nhân viên UA để họ coi mình có ‘passport’ mới in ‘boarding pass’. T thử check-in mấy máy ở khu phiá ngoài hành lang, tất cả đều hiện lên message: ‘Phải gặp nhân viên cuả UA.’ May sao, mấy cái máy ‘self check-in’ ở tại quầy UA có ‘scanner’ để ‘scan’ passport. T len vô hàng rồng rắn, xin cho dùng cái 'scanner', nhờ đó in kịp ‘boarding pass’ để vô ‘gate’. Đó là ‘carry-on’, nếu gửi hành lý thì phải xếp hàng chờ.
Nếu đi UA mà muốn gửi carry-on vì có khi mình vô sau không còn chổ trong ‘cabin’ để chất vali lên thì họ cho mình gửi mà không tính tiền cước phí. Nhân viên ở ‘gate’ sẽ in giấy ‘baggage claim’ cho mình, rồi khi vào máy bay để hành lý ở cuối ‘gangway’, sẽ có nhân viên UA lấy gửi cho tới trạm chót mới lấy ra. May hôm đó T gửi carry-on theo kiểu này, vì máy bay rời Austin trễ 40 phút, tới SFO, tụi T rảnh tay, chạy thục mạng mới tới kịp chuyến bay đi YVR.
T tới Vancouver lúc 1pm, qua thủ tục nhập cảnh Canada, lấy hành lý nhanh chóng và dễ dàng. Ghé qua Info Center hỏi họ ATM ở đâu rồi đi rút tiền. Hôm đó, T lấy 100 CAD = 85 USD, transaction fee = 1.5 USD (lệ phí này tùy theo nhà băng cuả mình tính, VCU của T tính $1.5/ transaction, withdraw limit $500 max/ day). Ở Canada bạn có thể dùng ‘credit card’ mọi nơi, nhưng nghe nói xe bus phải có tiền ‘coin’ mới được nên T rút CAD phòng hờ. Ra tới ngoài vưà lúc ‘shuttle’ cuả khách sạn tới, Days Inn $78 / đêm (có điểm tâm và cách trạm metro / bus Bridgeport Station 5 phút đi bộ).
Thứ Hai: Butchart Gardens - Downtown Victoria
T ở Days Inn ba đêm, từ CN tới thứ Tư mới check-out đi cruise. Thứ Hai đi Victoria Island, thứ Ba đi ‘downtown’ Vancouver (Van). Vì ở Van có mấy ngày nên dùng bus, metro và phà (ferry), chứ không mướn xe.
‘Bus tour’ đi đảo Victoria $199/ người: xe rước khách ở khách sạn downtown Vancouver hay Richmond, qua phà, ghé downtown Vic và Butchart Gardens (BG), mỗi nơi vài tiếng, rồi trả khách về lại khách sạn. T thấy mắc quá nên tự đi lấy $75/ người (RT bus Bridgeport tới Tsawwassen Bay: $7, RT phà từ Tsawwassen Bay tới Swartz Bay: $33, ‘day pass bus’ ở Victoria $5, vé vô cưả BG $30).
Vancouver BC có hai vườn hoa đẹp, Butchart Gardens (BG) nổi tiếng ai cũng biết vì ...khéo quảng cáo, Queen Elizabeth Gardens (QEG) ít người nhớ tới vì là vườn hoa công cộng cuả thành phố. T đã đi qua hai khu vườn này và thấy BG đẹp 10 phần thì QEG đẹp 8 phần.
QEG:
Location: nằm trong downtown Van nên mình khỏi tốn giờ và tiền đi xa, trên đồi cao thấy được downtown Van khá đẹp.
Free: không phải trả tiền vào cổng (tiền đậu xe khoảng $2/ giờ, trả bằng credit card được).
BG:
Phải qua đảo, mất nhiều thời gian (ít nhất 5 tiếng): xe từ downtown Van tới bến phà 1.5 tiếng RT, phà: 3 tiếng RT, xe từ phà tới BG: 1 tiếng RT.
Tiền: phà $33/ người RT, vé vào cổng BG $30/ người. Nếu bạn lái xe qua phà thì trả thêm tiền cho xe $55/ xe – one way.
Thành ra nếu bạn yêu hoa, thích ngắm hoa mà thời giờ và tài chánh eo hẹp không đến được BG thì không có gì để tiếc. Bạn sẽ không thất vọng với QEG.
Phà qua đảo Victoria
Vì qua đảo Victoria (Vic) mất khá nhiều thời gian nên sáng thứ Hai, dậy sớm ăn sáng, đi chuyến xe buýt 6am tới Tsawwassen Bay 6:45, vưà vặn mua vé lên phà chuyến 7am và tới Swartz Bay cuả Vic lúc 8:30. Sáng sớm nên trời còn như có sương nên cảnh các hải đảo mờ mờ ảo ảo, khá đẹp. Phà rất lớn vưà chở khách, vưà chở xe, có cả xe truck lớn 18 bánh…. Khách đi xe hơi thì họ lái xuống phà xong mới lên bong tàu và trở xuống xe khi phà sắp cặp bến. Trên phà thấy họ quảng cáo bán ‘day pass’ vé xe buýt ở Vic $5 / ngày, nên T mua luôn vưà tiện vưà rẻ.
Vườn Nhật
.....
Vườn Ý
Ra khỏi bến phà là lấy chuyến bus đi BG (45 phút) nên tới BG gần 10am. Thong dong trong BG đến gần 1pm thì lấy chuyến bus đi ‘downtown Vic’, mất khoảng 45 phút.
Butchart Gardens
‘Downtown Vic’ xe cộ đông người, T ghé qua Parliament Building (PB) và đi ‘tour’ khoảng 1 tiếng. PB bên ngoài coi bề thế chứ bên trong không rộng lắm, phần lớn là văn phòng nên mình đâu vô được, ‘dome’ cũng nhỏ, nhưng nhờ đi ‘tour’ (free), biết thêm về lịch sử cuả PB và về ông kiến trúc sư tuổi trẻ tài cao Francis Rattenbury nhưng rất đa tình, đã xây PB, The Empress Hotel và những toà lâu đài nổi tiếng xinh đẹp tại Vic.
Parliament Building in Victoria
The Fairmont Empress Hotel
PB và Empress hotel nằm nhìn ra bến tàu nên đường phố khu này du khách đi nườm nượp. Nếu ai đi ‘Alaska Cruise’ RT từ Seatle, sẽ có một đêm tàu cặp bến gần ‘downtown Vic’ ở khu này vào ban đêm, lúc đó PB lên đèn đẹp lắm.
Buổi chiều tụi T lấy chuyến bus 4pm để ra bến phà và về tới Days Inn gần 8pm.
Thứ Ba: Downtown Vancouver
Sáng nay tụi T lấy xe điện (metro: Canada Line, $4 / người / one way) đi ‘downtown’ Van.
Downtown Vancouver
Trong ‘downtown’ ghé qua Canada Place nơi ‘cruise’ sẽ nhổ neo, đến thư viện Vancouver có kiến trúc bên ngoài như Coliseum ở La Mã, tới Chinatown có khu vườn cây cảnh Tôn Dật Tiên…
Thư viện Vancouver có hình dáng Coliseum ở La Mã
Vancouver Public Library
Chinatown in downtown Vancouver
Chinatown in downtown Vancouver
Tôn Dật Tiên Gardens
Hôm đó trời âm u và có khi mưa lắc rắc lạnh lẽo nên T không ở lại để đi phố ban đêm như dự định mà về Days Inn sớm, nghỉ ngơi cho chuyến ‘cruise’ ngày mai.
~ 0 ~
.....
)
....
Comment